2月19日。今日は天気がよく、朝から「あおさ」採りがありました。

『あおさ』は、ヒトエグサのことを方言で表した言葉で、一般には『あおさ』または『あおさのり』と呼ばれています。ヒトエグサは主に佃煮の原料として使われる海苔の一種だそうです。味噌汁の具としても用いられます。

舳倉島では天然ですが、三重県や僕の出身である愛媛県では養殖もなされているようです。

島の北側で採れるとの情報を聞き、その場所へ向かっていると、ちょうど島民数人に出会いました。その方たちはすでに別の場所で採ってきた後だったようで、ちゃっかり両手いっぱいほど頂いてしまいました。

そのまま帰るのはもったいないので、その島民たちについて行くことに。道なき道を進んでいきます。竜神池の北側です。

すると、小さな池のような場所に辿り着きました。

そこには岩にへばり付いている緑色の物体が見えます。それが全て「あおさ」なのです。

あおさも岩ノリも、昔は今の何倍も採れたのだそうです。温暖化や汚染の影響でしょうか。この舳倉島の素晴らしい自然が、いつまでも変わらないままでいて欲しいものです。